= 3,14159…
Zwischen zwei veränderlichen Größen besteht Proportionalität, wenn sie immer in demselben Verhältnis zueinander stehen.
Proportionale Größen sind verhältnisgleich, das heißt, bei proportionalen Größen ist die Verdopplung (Verdreifachung, Halbierung, ...) der einen Größe stets mit einer Verdopplung (Verdreifachung, Halbierung, ...) der anderen Größe verbunden, oder allgemein gesagt: Die eine Größe geht aus der anderen durch Multiplikation mit einem immer gleichen reellen Faktor hervor. Das Verhältnis der beiden Größen wird Proportionalitätsfaktor oder Proportionalitätskonstante genannt.
Beispiele:
= 3,14159…Proportionalität ist ein Spezialfall der Linearität, genauer: der Affinität (siehe Lineare Funktion). Linear ist in diesem Sinne jeder Zusammenhang zwischen zwei Größen, deren Darstellung in einem kartesischen Koordinatensystem eine Gerade ist. Proportionalität bedeutet, dass diese Gerade durch den Nullpunkt (Koordinatenursprung) geht (Ursprungsgerade); der Proportionalitätsfaktor bestimmt deren Steigung.
Gelegentlich wird auch von direkter Proportionalität gesprochen im Gegensatz zur indirekten, inversen, umgekehrten oder reziproken Proportionalität, bei der eine Größe proportional dem Kehrwert der anderen Größe ist; statt des Verhältnisses ist hierbei also das Produkt der beiden Größen konstant. Der Graph ist eine Hyperbel und geht nicht durch den Nullpunkt.
Der Kalkül des Dreisatzes setzt eine proportionale Funktion voraus.
Euklid, Elemente Buch V, Definitionen 3–6.
Definition 5 lautet:
„Man sagt, dass Größen in demselben Verhältnis stehen, die erste zur zweiten wie die dritte zur vierten, wenn bei beliebiger Vervielfachung die Gleichvielfachen der ersten und dritten den Gleichvielfachen der zweiten und vierten gegenüber, paarweise entsprechend genommen, entweder zugleich größer oder zugleich gleich oder zugleich kleiner sind.“
Definition 6:
„Und die dieses Verhältnis habenden Größen sollen in Proportion stehend heißen.“
Eine proportionale Funktion ist eine
homogene lineare Zuordnung zwischen
Argumenten 
und ihren Funktionswerten
:
mit einem konstanten Proportionalitätsfaktor 
.
Zwei Variable, für die das Verhältnis zusammengehöriger Werte
und
konstant ist, heißen proportional zueinander
.Proportionalität liegt demnach genau dann vor, wenn dieses Verhältnis
konstant ist, dabei positiv oder negativ sein kann (und somit reell ist).
Die Tabelle gibt die Masse verschiedener Volumina von Öl an:
| Volumen in m3 |
Masse in t |
|---|---|
| 3 | 2,4 |
| 4 | 3,2 |
| 7 | 5,6 |
Die drei Wertepaare sind im Bild (rechts) als Punkte markiert. Berechnet man den Quotienten
, Masse/Volumen, so erhält man stets denselben Wert 0,8 t/m3.
Allgemein gibt der Quotient die
Steigung der Geraden an und
ist zugleich der Proportionalitätsfaktor der Zuordnung, hier mit der Bedeutung der Dichte des Öls.
Auch der umgekehrte Quotient 
ist eine Proportionalitätskonstante,
in diesem Fall mit der Bedeutung des spezifischen Volumens. Im Beispiel erhält man
Volumen/Masse = 1,25 m3/t
Für „a proportional zu b“ verwendet man das Tilde-Zeichen „~“:
Ebenfalls genormt ist die Schreibweise:
Das Zeichen 
leitet sich aus dem mittelalterlichen
»æ« für lat. aequalis, dem Vorgänger des Gleichheitszeichens ab.
Es wird von Überproportionalität zwischen zwei Größen gesprochen, wenn die eine sich immer stärker ändert als die andere.
Entsprechend spricht man von Unterproportionalität bei einer systematisch schwächeren Änderung der anderen Größe. „Stärker“ und „schwächer“
bedeuten hierbei, wenn man es auf die Formulierung mit der
Geradengleichung
mit einem Exponenten
bezieht, dass bei normaler
Proportionalität 
, bei Überproportionalität
und bei Unterproportionalität
gilt.
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