Funktionsweise eines λ/4-Plättchens

Eine Lichtwelle, die vor dem Plättchen linear polarisiert ist, wandert hindurch und ist dahinter zirkular polarisiert. Die Abbildung zeigt dieselbe Welle in zwei Darstellungen: oben als resultierende Welle, zunächst linear, dann zirkular polarisiert; unten dieselbe Welle zerlegt in zwei linear polarisierte Anteile parallel bzw. senkrecht zur ausgezeichneten Richtung des Plättchens. An dieser unteren Darstellung erkennt man, wie die beiden Komponenten innerhalb des Plättchens verschieden schnell laufen, so dass sie eine immer größere Phasenverschiebung erfahren, die hinter dem Plättchen dann auf Lambda/4 angewachsen ist, so dass die Überlagerung der Teilwellen zur zirkular polarisierten Welle führt.